L'Ethiopie occupe une place privilégiée dans la longue histoire de nos origines. C'est probablement le long du Grand Riff est-africain qui traverse l'Ethiopie que que les ancêtres de l'homme se sont séparés. C'est peut être également dans cette région qu'apparaît, il y a environ 500 000 ans, l'ancêtre de l'homme moderne et, ici encore, que les hommes d'aujourd'hui présentent la plus grande richesse et diversité génétique...

L'Ethiopie est un vaste pays : plus de 2 fois la France. Il est composé des Hauts Plateaux qui culminent à 4000 mètres, de la vallée des lacs et de la plaine, parfois en dessous du niveau de la mer. L'économie rurale s'étale en fonction de l'altitude : coton en bas, orge et élevage plus haut. La zone la plus riche se situe entre 1800 mètres et 2500 mètres. Ce sont les fruits, les légumes, et le café, principal produit d'exportation.

L'Addis Abeba des étrangers se réduit à quelques grandes avenues plantées d'arbres et jalonnées de grands bâtiments lugubres et décrépis et à quelques quartiers résidentiels. L'Addis Abeba des éthiopiens est bien différente. Elle est misérable. Les quartiers populaires qui regroupent la quasi totalité des 3 millions d'habitants de la capitale sont un amalgame de maisonettes aux murs et aux toits de tôles ondulées en pisé recouverts de chaux. Chaque lot de terre est une ferme à la ville. Entourés d'une palissade de bois, les habitations sont contenues dans une courette où les chèvres paissent et les poules picorent, et où les femmes cultivent tant bien que mal quelques pousses de tef. Une fois les cahiers d'école refermés, les enfants conduisent vaches et chèvres sur les terrains vagues. A la saison ds pluies ces habitations sont envahies de torrents de boue. Les quartiers résidentiels, construits dans les zones protégées sont épargnés par le déluge.

Dimanche matin à Entofo. Nous assistons à la traditionnelle cérémonie du dimanche des rameaux : chants religieux monotones et interminables, et enfin, à l'extérieur, le défilé des prélats : arrivée des diacres en superbes costumes de soie brodée au fil d'or, puis viennent les prêtes sous leurs ombrelles multicolores. Myrrhe et encens...

C'est l'une des plus grandes en Abyssinie. C'est là où se trouve le tombeau d'Hailé Selassié

Addis Abeba. Au milieu d'un bouquet d'ifs et de genévriers, à l'ombre, les fidèles se reposent, l'église Saint Georges, octogonale, fût édifiée dans les années 20 sur le lieu où l'empereur Ménélik II avait fait bâtir une église ronde pour commémorer la victoire des troupes éthiopiennes sur les forces italiennes à la bataille d'Adoua.

La culture du tef est remarquable par son extension dans les Hauts Plateaux abyssiens. Le tef est une céréale très résistante aux variations climatiques. Cette céréale produit des grains plus petits qu'une tête d'épingle. Le tef est semé au début des fortes pluies. Dans les champs, on introduit le cheptel dont le piétinnement écrase les mottes, recouvre les semences et les préserve des oiseaux. Les enfants désherbent dans le froid du matin. Pendant la moisson, toute la communauté se mobilise. Les valeurs nutritionnelles du tef sont supérieures à toute autre céréale cultivée en Ethiopie.

Ils vivaient sur les Hauts Plateaux du nord. Ils sont actuellement, dans leur quasi-totalité, immigrés vers Isaraël où ils seraient plus de 60 000. La fascination qu'ils ont exercé vient de leut double identité unique au monde. Ils sont, au regard des occidentaux et des communautés juives, les seuls noirs qui soient juifs.

Les chutes du Nil Bleu, telles qu'elles se présentent aujourd'hui : Tout au long de notre chemin caillouteux pour y parvenir, nous somes sans cesse sollicités par des jeunes, nous proposant de sécharpes lissées et aux couleurs magnifiques. (Au point d'oublier où l'on met les pieds). Ils sont tenaces, les petits ethiopiens. Ils ne nous lâchent pas avant d'être arrivés à leurs fins. En fait, j'ai une très belle et très grande écharpe dont ne ne sais que faire mais qui me rappele de bons souvenirs.

Fondée par l'empereur Fasiladas en 1635. Cette cité devînt la capitale de l'Ethiopie. Pendant de nombreuses années elle demeura l'un des centres les plus importants et les plus populaires du royaume. Gondar est renomée pour de nombreux châteaux médiévaux ainsi que pour l'archirecture et la décoration de ses églises.
Le premier château construit par la volonté de Fasilades est une construction massive et puissante. Ses 4 tours d'angle et son imposante tour carrée lui donne un aspect de forteresse militaire.

Dans l'Eglise d'Ethiopie les offices, caractéristiques du christianisme oriental, sont interminables. Les officiants, debout, ont un bâton de prière sur lequel ils s'appuient. Jamais on ne croise en Ethiopie un prête, ou un moine, sans une croix, à la main ou à la ceinture, qu'il offre à baiser aux fidèles.

Elle commémore le baptême du Christ par Saint Jean Baptiste dans les eaux du Jourdain. Ce rituel est célébré dans toute l'Ethiopie chrétienne, deux jours après le Noël éthiopien. Au crépuscule du jour précéden, le son des trompettes et le cliquetis des çistres annonce un cortège de prêtes. Ils sont abrités par des ombrelles multicolores. De jeunes diacres drapés d'étoffes précieuses les précédent. Ences et myrrhe...

"Les abeilles reconnaissent sa souveraineté". Empereur et saint, fils de l'empereur Zan-Seyoun le bâtisseur fût, selon la légende, le bien heureux témoin de faits miraculeux dès sa naissance. A peine né, il fût recouvert par un essaim d'abeilles. Sa mére s'exclama "Lalibela !", (signifiant : les abeilles reconnaisent sa souveraineté). A la suite d'une tentative d'empoisonnement, Lalibela serait revenu à la vie après trois jours de mort apparente. Après le miracle, il se retira dans le désert pour méditer. Après un exil de 40 ans, il arriva au pouvoir et reçu l'onction royale.

Les églises de Lalibela sont taillées dans différents types de tuf, tous compacts et durcis au cours des siècles par l'action de l'air et de la pluie. Cette roche est pourtant suffisamment tendre pour être travaillée relativement facilement bien que les résultats soient quelque peu imprécis. Ce long travail qui commence souvent par le creusement de tranchées qui isolent le bloc dans lequel est taillée l'église, permet de faire sortir le monument du rocher, comme s'il avait de tout temps existé dans la masse de manière invisible.

Les grands moments de la vie des chrétiens d'Ethiope sont, comme chez nous, le baptême, le mariage, la mort et les fêtes religieuses. Les garçons sont baptisés quarante jours après la naissance, les filles 80. Pendant cette période, la mère et l'enfant sont considérés comme impurs et l'entourage reste à l'écart de la maison du nouveau né. Le rite prévoit une triple immersion complète et l'enfant reçoit un nom de baptême, en plus de son nom séculier de naissance. La circoncision est pratiquée avant le baptême. Le mariage est célébré à l'église. Il reste indissoluble et la monogamie est de rigueur. Les divorcés et les remariés sont excomuniés. Les prêtes ont le droit de se marier, ils doivent obligatoirement devenir moines une fois veufs. Les prêtes célibataires sont moines et l'on choisit les évèques parmi eux. Il n'existe pas de cimetière à proprement parler. On retrouve des tombes disséminées un peu partout.

C'est léglise la plus haute et la plus vaste du site (33 x 23 x 11 mètres). L'épaisseur des parois est de 2 mètres au maximum. C'est dans cette église que nous avons assité à la veillée pascale. Vers 22 heures, lorsque nous pénétrons dans le Biete Medhane Alem, nous nous trouvons devant une mer de fidèles, la plus part allongés, enveloppés dans leur chamme blanc, la tête couverte. Beaucoup dorment : le Samedi Saint étant jour de jeûne, ils sont fatigués. Ils resteront là jusque 3 heures du matin.
Nous nous faufilons avec beaucoup de difficultés entre les corps pour mieux voir les prêtes et les diacres entonnant des chants religieux monotones, au son des tambours qui rythment leurs chants et balancements.
Bien plus tard, c'est la procession à l'intérioieur de l'église avec tous les prélats en riches vêtements sacerdotaux, avec ombrelles aus multiples couleurs et dorures.

Le sanctuaire est construit à l'intérieur d'une grande caverne de basalte. Les moines et les nones vivent dans des petites paillottes et des petites cellules en pierre sèche qui ferment entièrement la grotte. Selon la tradition, l'église aurait été construite par le roi Naakutu Lab, personnage mythique qui ne serait jamais mort mais aurait disparu. On attendson retour. Selon la croyance, il reviendra un jour guider son peuple à nouveau.

Nous sommes passés devant une foule en attente : adultes et enfants font la queue devant un puits. L'ouverture du puits est strictement réglementée. C'est ahurissant de penser que malgré la quantité d'eau sur les Hauts Plateaux, l'eau soit si précieuse. Les éthiopiens, au contraire des iraniens (qui ont des canaux souterrains amenant l'eau des montagnes, parfois très loin dans le pays), ne connaissent pas l'irrigation. Seuls les endroits aux abords immédiats des lacs et rivières sont cultivés.